Une plaque ronde, lisse, apparue en quelques jours : la pelade surprend, inquiète, et touche pourtant environ 1 à 2 % de la population. Cette maladie auto-immune ne détruit pas les follicules : ils restent vivants, et la repousse reste possible, même après des années. Les traitements ont beaucoup évolué avec l’arrivée des inhibiteurs de JAK, mais tout commence par un diagnostic précis et une évaluation de la sévérité.
À retenir
- La pelade est une maladie auto-immune non contagieuse : le système immunitaire attaque les follicules sans les détruire.
- Beaucoup de formes limitées repoussent spontanément, mais les récidives sont fréquentes et l’évolution reste imprévisible.
- Les formes sévères relèvent d’un dermatologue : le baricitinib et le ritlécitinib, des inhibiteurs de JAK, ont changé la prise en charge.
- Une plaque qui s’étend, une perte des sourcils et des cils ou un début chez l’enfant justifient une consultation rapide.
Reconnaître une pelade
La forme la plus courante se présente comme une ou plusieurs plaques rondes ou ovales, sans rougeur ni squames, au cuir chevelu lisse. Les cheveux en bordure de plaque peuvent être cassés, en « point d’exclamation », signe caractéristique. Les ongles présentent parfois de petits piquetés.
| Forme | Description |
|---|---|
| Pelade en plaques | Une ou quelques plaques arrondies, la plus fréquente |
| Pelade ophiasique | Perte en bande sur la nuque et les tempes, plus résistante |
| Pelade décalvante totale | Perte de tous les cheveux du cuir chevelu |
| Pelade universelle | Perte de tous les poils du corps |
Pourquoi les cheveux tombent
Le follicule en croissance est normalement protégé des attaques immunitaires. Dans la pelade, cette protection cède : des lymphocytes entourent le follicule et interrompent sa croissance. Une part génétique existe, avec des cas familiaux. Un terrain atopique (eczéma, asthme), une maladie thyroïdienne ou un vitiligo sont plus fréquents chez les personnes touchées. Un stress intense, une infection ou un choc émotionnel précèdent parfois la poussée, sans que le lien de cause soit établi.
La pelade n’est pas contagieuse et ne résulte pas d’une mauvaise hygiène. Elle se distingue de l’alopécie androgénétique, qui suit un schéma lent et hormonal.
Quelle évolution attendre ?
Les formes limitées à quelques plaques repoussent souvent spontanément en quelques mois, mais des rechutes surviennent. Les formes étendues, la perte en bande, un début précoce dans l’enfance ou des antécédents familiaux sont associés à une évolution plus longue. L’incertitude pèse sur le vécu : les poussées se déclenchent et s’arrêtent sans prévenir, d’où l’importance d’un suivi dermatologique régulier.
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Les traitements, selon la sévérité
Les formes limitées
Les dermocorticoïdes en application locale et les infiltrations de corticoïdes dans les plaques sont les options habituelles. L’abstention surveillée reste possible dans les petites plaques récentes. Le minoxidil local est parfois ajouté, sans effet démontré comme traitement de fond de la pelade.
Les formes sévères et les inhibiteurs de JAK
Les inhibiteurs de JAK bloquent la voie de signalisation impliquée dans l’attaque immunitaire. Le baricitinib (Olumiant) dispose d’une AMM dans la pelade sévère de l’adulte, et la Haute Autorité de santé l’a placé en traitement de première intention dans cette indication. Le ritlécitinib (Litfulo) est autorisé dès 12 ans. Leur prescription obéit à des précautions strictes chez les personnes à risque cardiovasculaire, thromboembolique ou de cancer. Depuis le 22 octobre 2026, certains spécialistes peuvent initier et renouveler le baricitinib en ville, selon l’ANSM.
Le traitement s’arrête en l’absence de réponse après plusieurs mois, et la repousse peut s’interrompre à l’arrêt : la décision se prend avec un dermatologue, avec un suivi biologique.
Les autres options
L’immunothérapie de contact, les corticoïdes oraux de courte durée ou la photothérapie s’envisagent dans des situations particulières. Les compléments alimentaires ne traitent pas la pelade : le tri entre ce qui aide et ce qui relève du marketing est détaillé dans l’analyse des shampoings et compléments anti-chute.
Vivre avec une pelade : perruque, prothèse, maquillage
Quand la repousse tarde, des solutions esthétiques soulagent au quotidien : perruque ou prothèse capillaire, maquillage des sourcils, micropigmentation, foulards. Certaines prothèses capillaires font l’objet d’une prise en charge partielle, à vérifier auprès de l’Assurance maladie et de la mutuelle. Un soutien psychologique ou une association de patients aide beaucoup quand la perte est étendue.
Un point d’attention : la greffe de cheveux n’est pas une solution dans la pelade. Elle ne règle pas l’attaque immunitaire, comme le rappellent les critères du bon candidat à la greffe.
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Quand consulter sans attendre
- une plaque qui s’étend ou de nouvelles plaques en quelques semaines ;
- une perte des sourcils, des cils ou de poils du corps ;
- un début chez l’enfant ou l’adolescent ;
- des plaques avec rougeur, brûlure ou squames, qui évoquent une autre maladie ;
- un retentissement psychologique important.
L’examen repose sur l’observation du cuir chevelu et la dermoscopie, qui confirment le diagnostic dans la plupart des cas, comme le montre l’analyse des examens qui confirment une alopécie.
Questions fréquentes sur la pelade
La pelade est-elle contagieuse ?
Non. C’est une maladie auto-immune, sans transmission entre personnes.
Les cheveux repoussent-ils après une pelade ?
Souvent, oui, car les follicules restent vivants. La repousse est plus lente et plus incertaine dans les formes étendues ou en bande.
Le stress provoque-t-il une pelade ?
Il peut précéder une poussée, mais il n’en est pas la cause unique. Un terrain génétique et immunitaire intervient.
Peut-on guérir définitivement d’une pelade ?
La maladie évolue par poussées. Une rémission durable est possible, sans garantie contre une récidive.
Une maladie imprévisible, des solutions de plus en plus efficaces
Les progrès thérapeutiques redonnent de l’espoir dans les formes sévères. D’autres questions suivent : quel suivi mettre en place sous traitement, comment accompagner un enfant, comment choisir une solution capillaire pendant les poussées.
Faites examiner toute plaque par un dermatologue dès les premières semaines : plus la prise en charge est précoce, plus les options sont nombreuses.
Les informations de cette page sont données à titre informatif et ne remplacent pas l’avis d’un médecin. Aucun traitement ne doit être débuté ou interrompu sans avis médical.